- BIOMASA Y TRANSFORMACIÓN DE BIOMASA EN COMBUSTIBLE
- DEGRADACIÓN DE LIGNINA Y CELULOSA
- COMBUSTIBLES Y PRODUCTOS QUÍMICOS
- LA MEJORA EN LA RECUPERACIÓN DEL PETRÓLEO
- ETANOL, METANOL Y BIODIESEL
1.-BIOMASA Y TRANSFORMACIÓN DE BIOMASA EN COMBUSTIBLE
BIOMASA
La biomasa es la energía solar convertida por la vegetación
en materia orgánica; esa energía la podemos recuperar por combustión directa o
transformando la materia orgánica en otros combustibles.
PROCESOS DE
CONVERSIÓN DE LA BIOMASA EN ENERGÍA
Existen diferentes métodos que transforman la biomasa en
energía aprovechable, expondremos los dos métodos más utilizados en este
momento, los termoquímicos y los biológicos.
MÉTODOS TERMOQUÍMICOS
Estos métodos se basan en la utilización del calor como
fuente de transformación de la biomasa. Están muy desarrollados para la biomasa
seca, sobretodo para la paja y la madera. Se utilizan los procesos de:
COMBUSTIÓN
Es la oxidación de la biomasa por el oxígeno del aire, en
esta reacción se libera agua y gas carbónico, y puede ser utilizado para la
calefacción doméstica y para la producción de calor industrial.
PIRÓLISIS
Se trata de una combustión incompleta a alta temperatura
(500ºC) de la biomasa en condiciones anaerobias. Se utiliza desde hace mucho
tiempo para producir carbón vegetal. Este método libera también un gas pobre,
mezcla de monóxido (CO) y dióxido de carbono (CO2), de hidrógeno (H2) y de
hidrocarburos ligeros. Este gas, de poco poder calórico, puede servir para
accionar motores diesel, para producir electricidad, o para mover vehículos.
Una variante de la pirólisis, es la pirólisis flash. Esta se realiza a una
temperatura mayor, alrededor de 1.000 ºC, y tiene la ventaja de asegurar una
gasificación casi total de la biomasa. Se optimiza de esta forma el "gas
pobre".
Las instalaciones en la que se realizan la pirólisis y la
gasificación de la biomasa se llaman gasógenos. El gas pobre producido puede
utilizarse directamente o puede servir como base para la síntesis de metanol,
el cual podría sustituir a las gasolinas para la alimentación de los motores de
explosión (carburol).
La gasificación tiene ventajas con respecto a la biomasa
original: el gas producido es más versátil y se puede usar para los mismos
propósitos que el gas natural; puede quemarse para producir calor y vapor y
puede alimentar motores de combustión interna y turbinas de gas para generar electricidad;
produce un combustible relativamente libre de impurezas y causa menores
problemas de contaminación al quemarse.
MÉTODOS BIOLÓGICOS
Se trata de una fermentación alcohólica que transforma la
biomasa en etanol (biocombustible). Este alcohol se produce por la fermentación
de azúcares.
Otro método biológico es la fermentación metánica, que es la
digestión anaerobia de la biomasa por bacterias. Se suele utilizar para la
transformación de la biomasa húmeda. En los fermentadores, o digestores. La
celulosa es la sustancia que se degrada en un gas, el cual contiene alrededor
de 60% de metano y 40% de gas carbónico. Para este proceso se requiere una
temperatura entre 30-35 º C. Estos digestores por su gran autonomía presentan
una opción favorable para las explotaciones de ganadería intensiva.
2.-DEGRADACIÓN DE LIGNINA Y CELULOSA
LIGNINA
La lignina es un polímero presente en las paredes
celulares de
organismos del reino Plantae y también en las Dinophytas del reino Chromalveolata.
La palabra lignina proviene del término latino lignum, que significa ‘madera’;
así, a las plantas que contienen gran cantidad de lignina se las denomina leñosas.
La lignina se encarga de engrosar el tallo.
La lignina está formada por la extracción
irreversible del agua de los azúcares,
creando compuestos aromáticos. Los polímeros de lignina son estructuras
transconectadas con un peso molecular de 10.000 uma.
Se caracteriza por ser un complejo aromático
(no carbohidrato) del que existen muchos polímeros estructurales (ligninas).
Resulta conveniente utilizar el término lignina en un sentido colectivo para
señalar la fracción lignina de la fibra. Después de los polisacáridos,
la lignina es el polímero orgánico más abundante en el mundo vegetal. Es
importante destacar que es la única fibra no polisacárido que se conoce.
Este componente de la madera realiza
múltiples funciones que son esenciales para la vida de las plantas. Por
ejemplo, proporciona rigidez a la pared celular. Realmente, los tejidos
lignificados resisten el ataque de los microorganismos, impidiendo la
penetración de las enzimas destructivas en la pared celular.
ESTRUCTURA QUÍMICA
La molécula de lignina presenta un elevado peso
molecular, que resulta de la unión de varios ácidos y alcoholes fenilpropílicos
(cumarílico, coniferílico y sinapílico).1 El acoplamiento aleatorio de
estos radicales da origen a una estructura tridimensional, polímero amorfo,
característico de la lignina.
La lignina es el polímero natural más complejo en
relación a su estructura y heterogeneidad. Por esta razón no es posible
describir una estructura definida de la lignina; sin embargo, se han propuesto
numerosos modelos que representan su estructura.
PROPIEDADES FÍSICAS
Las ligninas son polímeros insolubles en ácidos y
solubles en álcalis fuertes como el hidróxido de sodio, que no se digieren ni
se absorben y tampoco son atacados por la microflora del colon.
Pueden ligarse a los ácidos biliares y otros compuestos orgánicos (por ejemplo,
colesterol), retrasando o disminuyendo la absorción en el intestino delgado de
dichos componentes.
El grado de lignificación afecta notablemente a la
digestibilidad de la fibra. La lignina, que aumenta de manera ostensible en la
pared celular de la planta con el curso de la maduración, es resistente a la degradación
bacteriana, y su contenido en fibra reduce la digestibilidad de los
polisacáridos fibrosos.
LIGNINAS COMERCIALIZADAS
Sólo existen dos tipos de lignina comercialmente
disponibles: las ligninas sulfonadas y las kraft ligninas. La capacidad de
elaboración de productos de lignina en el mundo oriental es aproximadamente de
1,4 y 106 t/año. Sólo una compañía produce kraft
ligninas; las restantes producen ligninas sulfonadas. Los productos de lignina
han empezado a tener una importancia creciente en distintas aplicaciones
industriales.
LA CELULOSA
La celulosa, en términos generales se puede
definir como un polisacárido constituido por moléculas de D-glucosa unidas por
enlaces B(1->4) glucosídicos. Es el compuesto orgánico más difundido en la
naturaleza; componente principal de las paredes celulares vegetales (p.Ej en
las maderas, en las fibras de algodón) en las cuales se encuentra junto con
hemicelulosa, pectina, extensina (que actúan como aglutinante entre las fibras
celulósicas) y lignina. La hidrólisis completa de la celulosa con ácidos rinde
glucosa, pero la hidrólisis parcial produce el disacárido celobiosa. La
nitrocelulosa, el acetato de celulosa, y el xantato de celulosa (rayón) son
ésteres de la celulosa que tienen una gran aplicación técnica; la que se
obtiene de la madera es la pasta de celulosa.
BIOSINTESIS Y DEGRADACIÓN
La celulosa se
sintetiza en las plantas a partir de la GDP-glucosa o la UDP-glucosa por acción
de la celulosa-sintasa:
NDP-glucosa + (glucosa)n ------------------ NDP + (glucosa)n+1
La mayor parte de mamíferos no poseen enzimas
capaces de hidrolizar los enlaces (1->4) de la celulosa por lo que no pueden
digerirla. Sin embargo los rumiantes pueden utilizar la celulosa como alimento
ya que tienen en el rumen microorganismos productores de enzima celulasa, que
hidroliza la celulosa a D-glucosa.
La celulosa es el nombre genérico para
definir un amplio rango de productos compuestos por fibras naturales ,
contenido principalmente en árboles y otras plantas.
Los árboles producen más del 90% de la
celulosa a nivel mundial; el resto de las fibras son aportadas por otras fibras
como pastos, bambúes, bagazos, algodones, linos, cáñamos...etc
3.-COMBUSTIBLES Y PRODUCTOS QUÍMICOS
- LA MEJORA EN LA RECUPERACIÓN DEL PETRÓLEO
- ETANOL, METANOL Y BIODIESEL
LOS COMBUSTIBLES FÓSILES
Se llaman combustibles fósiles a aquellas materias primas emplea en combustión que se han formado a partir de las plantas y otros organismos vivos que existieron en tiempos remotos en la Tierra. El carbón en todas sus variedades, el petróleo y el gas natural son por distintas de presentarse estos productos.
El carbón, el lignito y la turba, por ejemplo, tienen su origen en los
restos oceánicos de árboles y plantas de bosques que se hundieron en el agua de
pantanos, se pudrieron como consecuencia de la acción del agua y las bacterias,
se fueron cubriendo poco a poco de capas sucesivas de fangos que solidificaron
y se convirtieron en rocas. El petróleo, por su parte, procede probablemente de
la composición bacteriana de restos animales y vegetales (principalmente
plancton) en grasas, que existían en las proximidades de lagos y mares.
Al depositarse en el fondo de éstos, o al ser cubiertos por las aguas, lo
fueron también por capas de sedimentos, descomponiéndose y dando origen a
productos combustibles en estado liquido, como el petróleo o el gas natural. El
carbón, el petróleo y el gas natural son compuestos orgánicos, formados
fundamentalmente por hidrocarburos. A partir de ellos se obtienen otros
combustibles derivados y subproductos que son luego empleados como materias
primas en diversos procesos químicos orgánicos.
Posiblemente el primer combustible fósil utilizado por el hombre fuera la
turba, primera fase en la formación del carbón. Los yacimientos de turba se
hallan en los pantanos, en zonas con unas determinadas condiciones climáticas y
topográficas, ya que el suelo debe ser capaz de retener el agua en la
superficie o cerca de ella, y la temperatura debe ser tal que no se produzca
una evaporación y una putrefacción rápida (entre 5 y 9 °C). Por eso existen
yacimientos de turba en zonas templadas del norte de Europa.
Como consecuencia de la propia temperatura del interior de la Tierra y de
la presión ejercida
por las capas de arena y lodo acumuladas sobre la turba,
primero se formó el lignito, sustancia blanda de color marrón, que es
considerada como carbón a medio formar. Posteriormente, éste se fue
transformando en hulla o carbón bituminoso, que es el más abundante y utilizado
en la actualidad, y finalmente la hulla se transformó en antracita, el carbón
de formación más reciente. En función de las características de cada zona,
evidentemente, existen yacimientos de los cuatro tipos de carbón.
Las distintas clases de carbón están formadas por carbono, oxígeno,
hidrógeno y nitrógeno, además de otros elementos, como por ejemplo el azufre.
En las sucesivas etapas de formación de los distintos tipos de carbón, el
contenido en carbono fue aumentando en detrimento de los otros componentes,
desde el 50% inicial de la turba (el más antiguo) hasta casi el 95% que pueden
tener algunos tipos de hulla. Cualquier compuesto que contenga más de un 95% de
carbón puede considerarse carbono puro o grafito, y sólo arde a temperaturas
muy elevadas, por lo que no tienen aplicación como combustible doméstico.
Como resultado de la destilación seca, o calentamiento en ausencia de
aire; del carbón, surge un residuo, el coque que también tiene gran utilidad
como combustible y como agente reductor. Además, se obtienen otros combustibles
como el gas dudad, el gas de alumbrado y el alquitrán de hulla: Este último
contiene grandes cantidades de compuestos aromáticos, corno el tolueno, xileno,
naftaleno y otros, que se pueden separar por destilación fraccionada y se
emplean como materias primas en la fabricación de explosivos o en la industria
farmacéutica.
También es posible generar derivados del carbón mediante la
hidrogenación, es decir, el tratamiento de la hulla en polvo con gas hidrógeno
a altas temperaturas y presiones, hasta obtener un tipo de aceite que es de
nuevo sometido a un proceso con hidrógeno, como consecuencia del cual se
transforma en gasolina y gasoil, y produce, además, amoniaco y una gran
cantidad de hidrocarburos ligeros.
El gas natural se halla en yacimientos aislados y, en ocasiones, junto al
petróleo. Contiene volátiles de bajo peso molecular (hasta ocho átomos de
carbono) y, en líneas generales tiene la siguiente composición: metano: 80%;
etano: 13%; propano: 3%; butano: 1 %; alcanos C5 a C8: 0,5%; nitrógeno: 2,5%;
CO2, H2, He: el resto. De esa mezcla de gases se suelen separar, por
licuación, los hidrocarburos de tres carbonos en adelante, que son envasados a
presión y empleados como combustible, como el propano o el butano. La fracción
gaseosa del metano y el etano es distribuida a través de gasoductos y es lo que
se conoce en la práctica como el gas natural, utilizado, por ejemplo, en las
calefacciones.
PLANTA DE GAS NATURAL
PRODUCTO
QUÍMICO
Por "producto químico" se entiende toda sustancia, sola o en forma de mezcla o preparación, ya sea fabricada u obtenida de la naturaleza, excluidos los organismos vivos. Ello comprende las siguientes categorías plaguicida, (incluidas las formulaciones plaguicidas extremadamente peligrosas) y productos de la industria química.
LOS PRODUCTOS QUÍMICOS PELIGROSOS PARA LA SALUD HUMANA Y PARA EL MEDIO AMBIENTE
Según el Convenio de Rótterdam se pueden distinguir los siguientes tipos de productos químicos peligrosos para la [salud] humana y para el medio ambiente
LOS PRODUCTOS QUÍMICOS PROHIBIDOS
Por "producto químico prohibido" se entiende aquél cuyos usos dentro de una o más categorías han sido prohibidos en su totalidad, en virtud de una medida reglamentaria firme, con objeto de proteger la salud humana o el medio ambiente. Ello incluye los productos químicos cuya aprobación para primer uso haya sido denegada o que las industrias hayan retirado del mercado interior o de ulterior consideración en el proceso de aprobación nacional cuando haya pruebas claras de que esa medida se haya adoptado con objeto de proteger la salud humana o el medio ambiente;
LOS PRODUCTOS QUÍMICOS RIGUROSAMENTE RESTRINGIDOS
Por "producto químico rigurosamente restringido" se entiende todo aquél cuyos usos dentro de una o más categorías hayan sido prohibidos prácticamente en su totalidad, en virtud de una medida reglamentaria firme, con objeto de proteger la salud humana o el medio ambiente, pero del que se sigan autorizando algunos usos específicos. Ello incluye los productos químicos cuya aprobación para prácticamente cualquier uso haya sido denegada o que las industrias hayan retirado del mercado interior o de ulterior consideración en el proceso de aprobación nacional cuando haya pruebas claras de que esa medida se haya adoptado con objeto de proteger la salud humana y el medio ambiente
LOS PLAGUICIDAS EXTREMADAMENTE PELIGROSOS
Por "formulación plaguicida extremadamente peligrosa" se entiende todo producto químico formulado para su uso como plaguicida que produzca efectos graves para la salud o el medio ambiente observables en un período de tiempo corto tras exposición simple o múltiple, en sus condiciones de uso.
- LA MEJORA EN LA RECUPERACIÓN DEL PETRÓLEO
RECUPERACIÓN PRIMARIA
Durante este período, el petróleo se drena naturalmente hacia los pozos bajo el efecto del gradiente de presión existente entre el fondo de los pozos y el seno del yacimiento. En muchos yacimientos profundos la presión es mayor que la presión hidrostática, lo que hace que el petróleo llegue a la superficie con el solo aporte energético del yacimiento. A medida que se expanden los fluidos en el yacimiento, la presión tiende a bajar en forma más o menos rápida según los mecanismos involucrados. En ciertos casos, puede existir un mecanismo de compensación natural que reduzca notablemente la velocidad de decaimiento de la presión, como la compactación de sedimento (subsidencia), la migración de un acuífero activo o la lenta expansión de una bolsa de gas.
Cuando el pozo no es eruptivo o cuando la presión se ha
reducido, se necesita un aporte externo de energía para disminuir la presión en
fondo de pozo. O bien se bombea el crudo desde el fondo del pozo, o bien se
utiliza el método del levantamiento con gas; este consiste en inyectar gas en
fondo de pozo de tal forma que el fluido producido sea una mezcla de gas y
petróleo de densidad suficientemente baja para llegar a la superficie bajo el
efecto de la presión del yacimiento.
La recuperación primaria se termina cuando la presión del
yacimiento ha bajado demasiado, o cuando se están produciendo cantidades
demasiado importantes de otros fluidos (gas, agua). El porcentaje de
recuperación primaria del crudo originalmente en sitio es en promedio del orden
de 10-15% pero puede ser tan bajo como 5% en yacimientos sin gas disuelto o
alcanzar 20% y aún más en yacimientos que poseen una baja permeabilidad y una
bolsa de gas o un acuífero activo.
Antaño se explotaba el yacimiento en recuperación primaria
hasta que los gastos de explotación se vuelvan prohibitivos, en cuyo momento se
pasaba a los métodos de recuperación secundaria. Hoy en día se inician las
operaciones de recuperación secundaria mucho antes de llegar a este punto, y la
escogencia del método de explotación en un yacimiento o en una parte de un
yacimiento obedece a criterios de optimización.
RECUPERACIÓN SECUNDARIA
Los métodos de recuperación secundarios consisten en inyectar dentro del yacimiento un fluido menos costoso que el petróleo para mantener un gradiente de presión. Estos fluidos se inyectan por ciertos pozos (inyectores), y desplazan o arrastran una parte del petróleo hacia los otros pozos (productores). Hasta el principio de los años 70, el bajo precio del crudo hacía que los únicos fluidos suceptibles de inyectarse económicamente eran el agua, y en ciertos casos el gas natural. El drenaje por agua permite elevar la recuperación del aceite originalmente en sitio hasta un promedio de 25-30%, con variaciones desde 15 hasta 40% según los casos.
RECUPERACIÓN TERCIARIA Y/O MEJORADA
Después de las recuperaciones primaria y secundaria, el yacimiento contiene todavía 60-80% (promedio 72%) del crudo originalmente en sitio. Esto se debe a que la eficiencia de los métodos de recuperación primaria y secundaria está limitada por dos factores:
- A la escala de los poros, el crudo alcanza una saturación
residual suficientemente baja para encontrarse en forma de glóbulos
discontínuos, atrapados por las fuerzas capilares.
- A la escala del yacimiento existen ciertas zonas en las cuales
el fluido inyectado durante la recuperación secundaria no penetra, por la baja
permeabilidad de estas zonas, porque siguen caminos preferenciales, o porque la
geometría de implantación de los pozos no es favorable.
Con el aumento del
precio del crudo en la década de los 70, ya se volvío económico inyectar otra
cosa que agua con el propósito de aumentar la recuperación final y se
realizaron numerosas investigaciones en este sentido.
Entre los métodos cuyo propósito es mejorar la eficiencia
del desplazamiento mediante una reducción de las fuerzas capilares, se pueden
citar la utilización de solventes miscibles con el crudo y la obtención de baja
tensión interfacial con soluciones de surfactantes o soluciones alcalinas. Para
mejorar la eficiencia de barrido se puede reducir la viscosidad del crudo
mediante calentamiento, aumentar la viscosidad del agua con polimeros
hidrosolubles, o taponar los caminos preferenciales por ejemplo con espumas.
Los métodos actualmente propuestos para la recuperación
mejorada involucran uno o varios de estos aspectos. En lo que se refiere a la
utilización de surfactantes, se destacan los siguientes:
- Drenaje miscible con microemulsiones
- Drenaje inmiscible con soluciones de surfactantes y
polímeros (y a veces alcali)
- Inyección de vapor con surfactante - espumas
- ETANOL, METANOL Y BIODIESEL
ETANOL
El compuesto químico etanol, conocido como alcohol etílico, es un alcohol que se presenta en condiciones normales de presión y temperatura como un líquido incoloro e inflamable con un punto de ebullición de 78 °C. Mezclable con agua en cualquier proporción; a la concentración de 95% en peso se forma una mezcla azeotrópica.
Su fórmula química es CH3-CH2-OH (C2H6O),
principal producto de las bebidas alcohólicas como el vino (alrededor de un 13%), la cerveza (5%) o licores (hasta un 50%).
DESTILACIÓN
Para obtener etanol
libre de agua se aplica la destilación azeotrópica en una mezcla con benceno o ciclohexano.
De estas mezclas se destila a temperaturas más bajas el azeótropo, formado por
el disolvente auxiliar con el agua, mientras que el etanol se queda retenido.
Otro método de purificación muy utilizado actualmente es la absorción física mediante tamices
moleculares. A escala de laboratorio también se pueden utilizar
desecantes como el magnesio,
que reacciona con el agua formando hidrógeno y óxido de magnesio.
GENERALES
Además de usarse con
fines culinarios (bebida alcohólica), el etanol se utiliza
ampliamente en muchos sectores industriales y en el sector farmacéutico, como excipiente de algunos medicamentos y cosméticos (es el caso del alcohol
antiséptico 70º GL y en la elaboración de ambientadores y perfumes).
Es un buen disolvente,
y puede utilizarse como anticongelante.
También es un desinfectante.
Su mayor potencial bactericida se obtiene a una concentración de
aproximadamente el 70%.
INDUSTRIA QUÍMICA
La industria química
lo utiliza como compuesto de partida en la síntesis de diversos productos, como
el acetato de
etilo (un disolvente
para pegamentos, pinturas, etc.), el éter
dietílico, etc. También se aprovechan sus propiedades desinfectan
COMBUSTIBLE
Se emplea como combustible industrial y doméstico. En el uso
doméstico se emplea el alcohol de quemar. Este
además contiene compuestos como la pirovidos exclusivamente a alcohol. Esta
última aplicación se extiende también cada vez más en otros países para cumplir
con el protocolo de Kyoto. Estudios del Departamento de Energía de EUA dicen que el uso en automóviles
reduce la producción de gases de invernadero en un 85%. En países como México existe la
política del ejecutivo federal de apoyar los proyectos para la producción
integral de etanol y reducir la importación de gasolinas que ya alcanza el 60%.
METANOL
El compuesto químico metanol, también conocido
como alcohol metílico o alcohol de madera, es el alcohol más
sencillo. A temperatura ambiente se presenta como un líquido ligero
(de baja densidad), incoloro, inflamable y tóxico que se
emplea como anticongelante, disolvente y combustible. Su fórmula
química es CH3OH (CH4O).
En el proceso de embalsamamiento,
los antiguos egipcios utilizaron una mezcla de sustancias, incluyendo metanol,
el que obtenían mediante la pirólisis de la madera. Sin embargo, en 1661 Robert Boyle,
aisló el metanol puro, cuando lo produjo a través de la destilación de madera
de boj. Más tarde llegó a ser
conocido como el espíritu
piroxílico. En 1834, los químicos franceses Jean-Baptiste Dumas y Eugene
Peligot determinaron
su composición elemental.
Ellos también introdujeron la palabra metileno en la química orgánica, formada a partir de la
palabra griega methy= "vino" + hȳlē = madera
(grupo de árboles). La intención era que significara «alcohol preparado a
partir de madera», pero tiene errores de lengua griega: se usa mal la palabra
"madera", y un orden erróneo de las palabras debido a la influencia
del idioma francés. El término "metilo" fue creado alrededor de 1840
por abreviatura de metileno, y después fue utilizado para describir el alcohol
metílico. Frase que la Conferencia Internacional sobre Nomenclatura Química
redujo a «metanol» en 1892.
En 1923 los químicos alemanes Alwin Mittasch y Pier Mathias, que trabajan
para BASF, desarrollando un
medio para convertir un gas de síntesis (una mezcla de monóxido de carbono, dióxido de carbono e hidrógeno)
en metanol. La patente fue presentada el 12 de enero 1926 (referencia no.
1569775). Este proceso utiliza un catalizador de óxido de
cromo y manganeso,
y requiere de presiones extremadamente elevadas que van desde 50 hasta 220 atm
y temperaturas de hasta 450 °C. La producción moderna de metanol es más
eficiente: se utilizan catalizadores (comúnmente cobre) capaces de
funcionar a presiones más bajas. El metanol moderno de baja presión (LPM) fue
desarrollado por ICI a finales de 1960 con la tecnología actualmente propiedad
de Johnson Matthey, que es un licenciante líder de tecnología de metanol.
El uso de metanol como combustible de automoción
recibió atención durante las crisis del petróleo de la década de 1970 debido a
su disponibilidad, bajo coste, y los beneficios medioambientales. A mediados de
la década de 1990, más de 20.000 "vehículos de combustible flexible"
(VCF) capaces de funcionar con metanol o gasolina se vendieron en Estados
Unidos. Además, durante gran parte de la década de 1980 y principios de los
1990, en los combustibles de gasolina que se venden en Europa se mezclan
pequeños porcentajes de metanol. Los fabricantes de automóviles dejaron de
construir VCFs a metanol a finales de los años 1990, cambiando su atención a
los vehículos propulsados por etanol. Aunque el programa de VCF a metanol fue
un éxito técnico, el aumento del precio del metanol a mediados y finales de la
década de 1990 durante un período de caída en precios de la gasolina disminuyó
el interés en el metanol como combustible.
PRECAUCIONES
En concentraciones elevadas el metanol puede causar dolor de cabeza, mareo, náuseas, vómitos y muerte (la ingestión de 20ml a 150ml se trata de una dosis mortal). Una exposición aguda puede causar ceguera o pérdida de la visión, ya que puede dañar seriamente el nervio óptico (neuropatía óptica). Una exposición crónica puede ser causa de daños al hígado o de cirrosis. El metanol, a pesar de su toxicidad, es muy importante en la fabricación de medicinas.
USOS
El metanol tiene varios usos. Es un disolvente industrial y se emplea como materia prima en la fabricación de formaldehído. El metanol también se emplea como anticongelante en vehículos, combustible de estufetas de acampada, solvente de tintas, tintes, resinas, adhesivos, biocombustibles y aspartame. El metanol puede ser también añadido al etanol para hacer que éste no sea apto para el consumo humano (el metanol es altamente tóxico) y para vehículos de modelismo con motores de combustion interna.
BIOMETANOL
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